为保住世界第一排名而疲于征战的桑普拉斯的身体终于出了问题，严重的背伤使27岁的他在上周不得不退出了法国里昂大奖赛的四分之一决赛。唯一值得庆幸的是，对他造成最大威胁的两名追赶者拉夫特和里奥斯并未能充分抓住这一战机，迎头赶上：拉夫特过早地被1995年该项赛事冠军、南非的费雷拉淘汰；而里奥斯在半决赛中也因腿伤中途退出。最终，总奖金达72．5万美元的该项赛事的两名决赛选手令人惊讶地变成了德国的汉斯和西班牙的克雷加；幸运的汉斯因为对手桑普拉斯和里奥斯的相继退出而过于轻松地打入决赛，而克雷加此前更是从未打入过任何一项室内比赛的第三轮。
桑普拉斯退出比赛后便立即飞赴德国的斯图加特，准备本周一在那里开战的本年度倒数第二项“超九”赛事——欧卡公开赛。当然，他的备战方式与众不同，那便是：远离球场，让身体得到充分的恢复。在他离开里昂之前，当地的媒体采访了他。
——你什么时候意识到背部有问题的？
在第一轮对阵马丁的第一盘比赛到了3比1时，我的背就开始不听使唤了，好在我还是拼了下来。结果在第二轮战胜了伍德布里奇之后，背痛变得更加难以忍受，晚上睡觉时我的背开始出现严重的痉挛。
——你的背部以前也出过类似问题吗？
没有，如果有的话也远没有这么严重。疼痛主要在左背部，这个部位的伤痛简直使我无法发球和网前截击。
——既然如此，你还会到斯图加特参加欧卡公开赛吗？
我今晚就飞到斯图加特，从现在起到周一开战，我不会再去碰一下网球拍，而是专心接受治疗。说实话，我对此次的里昂之行十分失望，倒并不是因为冠军旁落和丢掉一些排名分，而是我一直都十分喜欢这项赛事。
——在过去的几年里，以你为首的美国选手称雄世界男子网坛，瑞典人长时间统治着男子网坛，也许现在又轮到西班牙人了。
美国选手不可能永远统治男子网坛，我也不可能永远是世界第一。
——那么，你觉得西班牙选手进步得如此神速的原因是什么呢？
除了积极苦练和团队精神之外，老一代球员的激励十分重要。当布鲁格拉在90年代初取得辉煌战绩时，西班牙的年轻人一定大受鼓舞，这就好像我、阿加西、张德培、库里埃这一代球员是在麦肯罗和康纳斯的影响下走上网坛成功之路的道理一样。
——不过，现在看来，好像并没有多少美国的年轻球员在你的影响下创造什么值得炫耀的成就，你刚才的说法不是有些自相矛盾吗？
哈哈，这可怪不得我，也许你得去问问美国网球协会这是怎么回事。不过，我想我们得耐心点，也许10年后美国又会出现几个像我、阿加西、张德培这么厉害的球星。
——对于那些想成为下一个桑普拉斯的孩子们，你有些什么忠告吗？
首先，他们得好好地练习发球，这对现今的比赛十分重要。其次，不要急于求成，要有长远目标。不要从小便陶醉于几场胜利中，因为失败能让你学到更多的东西，至少对我来说是如此。
——意志力的培养呢？这方面你可是个典范。
我想，意志虽然需要磨练，但它更是一个人的个性问题。在球场上，我总力图保持镇静，诸如裁判的误判等问题在每场比赛中都会发生，但这既然已经无法改变，干嘛还要大吵大闹呢？只需专心打下一个球就行了。
要想创下连续6年年终世界排名第一的佳绩，除了高超球技之外，桑普拉斯现在确实需要动用意志的力量来完成。目前，本年度超九赛事只剩两项——欧卡公开赛和巴黎公开赛，这两项赛事中只有52分需要保住，比起里奥斯的134分和拉夫特的169分，情况并不十分险恶。但桑普拉斯在巴黎公开赛上的前景却不美妙了，作为卫冕冠军，桑普拉斯有550分需要保住，而里奥斯、拉夫特、阿加西和莫亚需要保住的积分都是0。也许，对于桑普拉斯来说，11月2日至8日在浪漫之都巴黎上演的故事将不会那么浪漫。
